La fin des conduites en plomb

En règle générale, les eaux destinées à la consommation humaine sont naturellement indemnes de plomb sur leur lieu de production. Il n'y a pas de plomb dans l'eau de Paris avant son entrée dans les branchements d'immeubles. L'eau arrive dans les robinets grâce à un réseau conducteur public et privé. Ce sont les réseaux de distribution, branchements, et réseaux intérieurs d'immeuble qui, lorsqu'ils sont en plomb, dégradent l'eau distribuée qui peut alors présenter un risque pour la santé des consommateurs lorsqu'elle séjourne dans ces conduites. Dans le réseau public, le taux de plomb dans l'eau produite est négligeable car les canalisations sont en fonte pour l'essentiel, en acier ou encore en béton.
En revanche les canalisations qui desservent les immeubles sont généralement en plomb, deux zones sont concernées, le branchement publique situé entre la conduite de distribution sous la chaussée et le compteur au pied de l'immeuble et les réseaux de canalisations à l'intérieur des immeubles. Certains éléments peuvent favoriser le chargement de l'eau en plomb, c'est le cas lorsque le temps de stagnation de l'eau dans les canalisations et la longueur de ces canalisations sont importants, si l'eau est acide et faiblement minéralisée ou si la température de l'eau est élevée.

 Les canalisations en plomb doivent disparaître 

Dans les 10 années à venir, il faudra avoir supprimé tout contact entre l'eau et le plomb, ceci implique évidemment l'action conjuguée de la collectivité et des propriétaires privés. Cette décision imposée par une directive européenne, salutaire pour la santé des millions de Français qui consomment actuellement une eau trop chargée en plomb. En 2013 au plus tard, la teneur maximale en plomb de l'eau du robinet devra être ramenée à 10 microgrammes (µg, c'est à dire un millionième de gramme) par litre, avec une norme intermédiaire fixée à 25 µg par litre à partir de 2003, alors que la réglementation actuelle tolère 50 µg par litre. La valeur finale de 10 µg pour 2013, imposée par l'Union européenne, est celle préconisée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), pour que les consommateurs n'aient plus de plomb dans le sang.

Pour l'heure, les Français sont loin du compte. Selon une étude de l'équipe du docteur Guy Huel, directeur de recherche à l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (lnserm), publiée en 1997, 5,5 % d'entre eux ont un taux de plomb de 100 µg par litre de sang. Des doses reconnues comme réellement dangereuses pour la santé. En raison de nombreuses suspicions quant à la toxicité du métal gris à très faibles doses, le seul taux de plomb acceptable dans le sang serait le taux zéro. 

Environ dix millions de foyers français consomment aujourd'hui une eau qui circule dans des tuyaux en plomb. Alors que la toxicité du plomb est avérée depuis le début du siècle, les distributeurs d'eau ont continué, avec l'assentiment des collectivités locales, à installer des branchements en plomb de manière systématique jusque dans les années 70, et jusqu'en 1995 dans certaines villes, dont Paris.

L'interdiction des canalisations en plomb ne date que de 1995. D'autres pays voisins, comme l'Allemagne, avaient proscrit ce matériau dès les années 30. La justification de branchements en plomb est servie par les sociétés de distribution d'eau: le plomb est une matière parfaitement imperméable, bien adaptée aux branchements dans les villes où ils empruntent le conduit des égouts. Il a fallu attendre le milieu des années 90 pour que des matériaux de substitution au plomb aient obtenu les agréments officiels garantissant une étanchéité aussi "sécurisante" que celle des branchements en plomb. Et ce n'est qu'en 1995 que le décret d'interdiction des canalisations en plomb a été publié en France.

L'absence d'anticipation de ce problème de santé publique va aujourd'hui se payer cher. Le coût total de remplacement des branchements publics est estimé à une vingtaine de milliards. Les compagnies de distribution d'eau vont donc devoir programmer ces travaux jusqu'en 2013, en accord avec les collectivités locales, qui restent propriétaires du réseau public de distribution d'eau.

Les distributeurs d'eau à Paris que sont les filiales de Vivendi et de Suez Lyonnaise des Eaux, ont engagé depuis 3 ans une politique de suppression des branchements publics en plomb.
Ils devront avoir traité dans un délai de 15 ans, les 70.000 branchements en plomb qui existent encore.

La Ville de Paris a pris les dispositions nécessaires pour permettre le remplacement à l'échéance 2013 de l'ensemble des branchements en plomb subsistant sur le réseau public. Les branchements des établissements sensibles (crèches et écoles) ont tous déjà été changés à Paris.

 Le prix à payer

La question des analyses est polémique. Depuis 2003, la teneur maximale de 25 µg de plomb au litre doit correspondre, selon la directive européenne, à la concentration en plomb moyenne sur une semaine. Pour être représentatif de cette moyenne, le prélèvement effectué au robinet avant analyse doit se conformer à un protocole précis. En effet, si l'eau est prélevée le matin, alors qu'elle a stagné toute la nuit dans les canalisations, elle est plus fortement chargée en plomb. Alors que la concentration peut être réduite des deux tiers si on laisse couler l'eau quelques minutes.

L'une des méthodes de prélèvement les plus réalistes, préconisée par le Centre de recherche et de contrôle des eaux de Paris, dans une étude réalisée pour le compte de la Commission européenne, consiste à vidanger le réseau en laissant couler l'eau un bon quart d'heure, puis à la laisser stagner une demi-heure avant d'effectuer le prélèvement.

Faute d'une reconnaissance officielle d'un protocole d'analyse, les usagers n'ont pas de moyen juridique infaillible pour mettre en cause la responsabilité de la commune, du distributeur ou de leur propriétaire bailleur devant les tribunaux, si l'eau qui leur est servie n'est toujours pas conforme.
 

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Dernière modification : 23/05/2007
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