Le pourcentage des ménages français endettés a baissé en 2002 à 51,3% après 52,9% en 2001, ce qui marque une inversion de tendance après plusieurs années de hausse. Tel est le principal enseignement de la dernière vague de notre Observatoire annuel de l'endettement des ménages. Entre 1995 et 2001, le pourcentage de ménages endettés avait grimpé de 49,1% à 52,9%.

Le recul du taux de détention des crédits tient à la contraction de l'usage des crédits à la consommation et des découverts bancaires, alors que le niveau de l'endettement immobilier est resté stable. 34,1% des ménages ont recouru au crédit à la consommation en 2002, pour 35,2% en 2001, tandis que 22,8% ont eu recours au découvert bancaire, pour 24,1% en 2001.

Autre enseignement de notre étude : à la fin 2002, 4,9% des ménages déclaraient avoir l'intention de demander un crédit immobilier dans les six mois pour 5,5% un an auparavant. Les proportions sont respectivement de 5% et 5,3% pour les crédits de trésorerie, ce qui, d'après Michel Mouillart, professeur à Paris X- Nanterre et rapporteur de cette étude, constitue un signe du "sentiment de dégradation" de la situation économique.

Le pourcentage de ménages endettés reste toutefois à un des niveaux les plus élevés depuis 10 ans, notamment en raison de taux d'intérêt historiquement bas et d'un fort allongement de la durée des prêts. Entre 1991 et 2002, le taux moyen des crédits immobiliers aux particuliers a diminué de 9,2% à 5,1%, et la durée des prêts s'est allongée de 11,1 à 15,2 ans.

L'Observatoire indique enfin une baisse du recours au crédit chez les moins de 30 ans : leur taux de détention passe de 52,6% à 50,6% et ils sont moins endettés que l'ensemble des ménages. A l'inverse, notre étude montre que les crédits de trésorerie des plus de 65 ans ont continué à progresser, ce qui constitue une nouveauté.

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Source : Observatoire de l'endettement des ménages