En 2002, environ 7 % des locataires ont connu des retards de paiement de leur loyer au cours des deux dernières années.

Les couples avec enfants et les familles monoparentales sont les foyers les plus souvent concernés par ces retards de loyer. Ces difficultés sont avant tout liées à la faiblesse de leurs ressources et à des situations de chômage mais les situations d’impayés sont aussi fréquemment liées à des évènements familiaux (séparation, naissance ou départ d’un grand enfant du foyer).
Les locataires du parc social sont plus nombreux à avoir connu des retards de loyer au cours des deux dernières années (9 %) que ceux du parc privé, cet écart étant en partie dû au fait que les logement sociaux accueillent des locataires ayant un plus faible niveau de vie.

Quatre groupes de ménages ayant connu des retards de loyer peuvent être distingués :

• des familles dont le loyer est plutôt faible mais les ressources très réduites ;
• des personnes seules ou des familles monoparentales locataires du parc privé qui doivent payer un loyer relativement élevé malgré de faibles ressources ;
• des couples avec enfants aux revenus modestes ;
• enfin, des couples sans enfant ou des personnes seules, en moyenne plus aisées mais qui ont souvent connu des changements de situation.

En 2002, parmi les 24 millions de foyers pris en compte dans l’enquête Logement, 39 % sont locataires, 57 % sont propriétaires du logement qu’ils occupent et 4 % sont logés gratuitement. Au sein des 9,2 millions de locataires, près d’un sur sept déclare avoir connu des difficultés pour régler son loyer au cours des deux dernières années. Ces difficultés exprimées se sont concrétisées pour près de la moitié d’entre eux, soit 610 000 locataires, par un retard d’au moins
deux mois dans le paiement de leur loyer.

En 2002, les proportions de locataires ayant exprimé des difficultés à payer leur loyer (14 %) ou ayant connu des retards de paiement (6,7 %) sont légèrement inférieures à celles observées six  ans auparavant, en 1996 (respectivement 16,6 % et 6,9 %). Cette légère amélioration s’est  déroulée dans un contexte de reprise économique et de contraction de la pauvreté.

L’étude repose sur l’exploitation de l’enquête Logement de l’INSEE qui s’est déroulée entre décembre 2001 et février 2002. L’enquête porte sur un échantillon de 45 000 logements et permet de décrire le parc de logements et les conditions d’occupation par les ménages de leur résidence principale. Le champ de l’enquête est constitué des seuls logements dits ordinaires. Sont ainsi non pris en compte les logements collectifs, en particulier les foyers.
Pour l’étude, l’échantillon a été restreint aux ménages locataires de leur logement dont la personne de référence n’est pas étudiante : sont pris en compte les locataires d’un logement vide, les locataires d’un meublé ou d’une chambre d’hôtel et les sous-locataires.
Le revenu pris en compte dans l’étude est constitué de l’ensemble des revenus déclarés par le ménage à l’enquête : revenus d’activité professionnelle, retraites, prestations familiales, minima sociaux, indemnités de chômage, revenus des placements financiers. Les aides personnelles au logement perçues ne sont pas prises en compte dans les revenus et les impôts ne sont pas déduits des revenus.
Les calculs de taux d’effort des locataires rapportent le montant des loyers et des charges locatives au revenu du ménage, ce revenu ne prenant pas en compte le montant des aides personnelles au logement.
Le taux d’effort brut ne prend pas en compte le montant des allocations logement éventuellement
perçues par le ménage. Le taux d’effort net retire au montant des loyers et charges le montant des aides au logement reçues.