Connaître les tensions sur les marchés immobiliers est un élément important pour mettre en oeuvre la politique du logement. La vacance est un des indicateurs de l’adéquation de l’offre de logements à la demande, mais est délicate à mesurer.

On dispose de plusieurs sources d’information sur la vacance, notamment le recensement de la population et les enquêtes nationales logement conduites auprès des ménages. Les fichiers des abonnements basse tension EDF sont également une source d’information précieuse pour assurer un suivi conjoncturel et localisé de la vacance. Cette source fournit des évolutions globalement semblables à celles du recensement ou à celles des enquêtes nationales logement.

L’analyse des fichiers EDF, qui permet un suivi trimestriel, montre qu’après avoir atteint un point bas à la mi-2003, la vacance augmente, signe d’une détente sur les marchés du logement, en particulier dans les villes moyennes, grâce au dynamisme de la construction neuve. Par contre, la vacance reste toujours faible dans les plus grandes unités urbaines.

Selon l’enquête logement 2002, 23 % des ménages ayant un logement inoccupé n’en donnent aucune raison. Un tiers évoque le temps nécessaire pour faire des travaux. Plus souvent dans les pôles urbains que dans les espaces à dominante rurale, l’inoccupation passagère entre deux occupants est évoquée (30 % contre 15 %). Par contre, l’inoccupation est plus souvent expliquée par les difficultés à réunir le budget nécessaire pour faire des travaux dans les milieux ruraux qu’en ville (29 % contre 20 %). C’est sans doute aussi la raison pour laquelle la probabilité d’avoir un logement vacant est plus élevée pour les ménages les moins aisés (des deux premiers déciles de revenu) que pour les plus aisés (ceux des deux déciles supérieures) (20 % contre 6 %).
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