Les enquêtes « Budget de famille » (BdF), permettent de connaître le poids des grands postes de consommation dans le budget des ménages. Ce poids diffère fortement suivant les caractéristiques du ménage. Sa taille et son revenu sont les premiers déterminants de la structure budgétaire. Mais leur effet n'est pas identique sur tous les postes de consommation.

Le poids du logement ou des dépenses pour le loisir et la culture varie beaucoup avec le niveau de vie

Pour l'alimentation à domicile, l'ameublement ou les dépenses de restauration et d'hôtellerie, les variations sont encore importantes, quoique plus atténuées. À l'inverse, les parts de l'habillement ou des transports sont peu sensibles aux écarts de niveau de vie, mais en revanche fortement affectées par la taille du ménage.

Le logement est le poste qui différencie le plus nettement les ménages en fonction de leur revenu. Son poids budgétaire décroît régulièrement et rapidement à mesure que l'on s'élève dans l'échelle des niveaux de vie. En 2006, il est deux fois plus élevé pour les 20% des ménages les plus modestes (ou 1er quintile) que pour les 20 % les plus riches (5e quintile), 25 % contre 11 %. L'écart provient en partie de ce que les plus modestes sont plus souvent locataires (48 % dans le 1er quintile contre 18 % dans le 5e), et en partie du caractère relativement incompressible des dépenses de logement : par rapport aux ménages locataires du 5e quintile, ceux du 1er quintile ont un niveau de vie divisé par 4 mais doivent payer un loyer moyen divisé seulement par moins de 2.

En outre, les ménages les plus modestes habitent à peu près autant que les autres en maison individuelle, où les dépenses de chauffage et d'éclairage (qui représentent le tiers du poste « Logement ») sont en moyenne deux fois plus élevées qu'en appartement. Le logement est sans doute le poste de consommation où les économies d'échelle jouent le plus fortement.

À niveau de consommation égal, le logement pèse moins chez les familles les plus nombreuses

De ce fait, il constitue un poste de dépenses très discriminant entre les différents types de ménages, plus lourd pour les personnes seules (23 % de leur consommation en 2006) et les familles monoparentales (21 %), que chez les couples avec enfants (13 %).

Le poids de l'alimentation dans le budget est d'autant plus élevé que le niveau de vie du ménage est faible. Cette situation se vérifie depuis très longtemps et dans tous les pays. Mais dans les pays les plus développés, le poids de l'alimentation tend à diminuer. En 2006, en France l'écart entre le 1er quintile et le 5e est de 4,3 points (17,2 % contre 12,9 %).

Ce sont les dépenses de loisirs et la culture qui, après le logement, reflètent le mieux les écarts de revenus, passant de 8 % du budget pour les 20 % des ménages les plus modestes à 14 % pour les plus aisés. Ce type de dépenses est également lié au milieu social. À âge, revenu et niveau d'études comparables, elles ont chez les cadres supérieurs et les professions libérales un poids de 2,5 points plus élevé que chez les indépendants (hors professions libérales). Chez les ménages ouvriers, au contraire, il est inférieur de 1,2 point.

Les dépenses en communications (courrier, achats de téléphone, abonnements téléphoniques, Internet) présentent aussi les traits d'une dépense incompressible. Correspondant pour 90 % aux factures de téléphone (fixe et mobile) et aux abonnements à Internet, leur part dans l'ensemble des dépenses ne varie que de 1 point entre les quintiles extrêmes de niveau de vie.

Entre 1979 et 2006, les écarts de structure de consommation entre groupes sociaux se sont déplacés de l'alimentation vers le logement

La dynamique des postes de consommation n'est pas la même selon les catégories de ménages. En ce qui concerne l'alimentation, une convergence s'est opérée au cours des trente dernières années : en 1979, l'alimentation représentait en effet 35 % du budget des 20% des ménages les plus modestes et 18 % de celui des 20% les plus aisés, soit un écart de 17 points. Cette part a depuis décru nettement plus vite chez les premiers (en moyenne 0,6 point par an) que chez les seconds (moins de 0,2 point par an). En 2006, l'écart n'est plus que de 4,5 points. Le constat est identique lorsqu'on compare les structures de consommation des différentes catégories socioprofessionnelles : chez les ménages d'agriculteurs ou d'ouvriers, la part de la dépense alimentaire n'excède plus que de 4 points celle observée chez les cadres supérieurs et professions libérales, contre 11 points en 1979. La part de l'alimentaire ne peut plus être, comme autrefois, considérée comme un bon indicateur du niveau de vie d'un ménage. Les dépenses de transports ont aussi tendance à converger.

Sur d'autres postes de consommation, on observe un mouvement inverse. En 1979, le poids du logement (hors loyers fictifs) était pratiquement identique tout au long de l'échelle des niveaux de vie (environ 12 %). Il est resté stable pour les ménages les plus aisés, mais a fortement augmenté pour les autres, en particulier pour les plus modestes. Les ménages du 1er quintile de niveau de vie consacrent désormais près de 24 % de leur budget au logement : l'éventail s'est ouvert « par le bas ». Les dépenses pour les loisirs ont connu une évolution également différenciée : la croissance de la part de ces dépenses a été plus marquée pour les ménages les plus aisés et, de façon analogue, pour les cadres supérieurs et professions libérales, catégories chez qui elle était déjà la plus élevée. L'éventail s'est ainsi ouvert « par le haut », l'écart entre les ménages des quintiles extrêmes passant de 3 points à 6 points entre 1979 et 2006.

Le poste « Communications » qui a, globalement, connu la croissance la plus vigoureuse, a vu aussi sa répartition changer profondément. Jusqu'à la fin des années 1970, c'est chez les ménages les plus aisés que le poids de ces dépenses (certes encore très faible à cette date) était le plus important. À partir du début des années 1980, la relation s'inverse. Les dépenses de téléphone croissent plus vite chez les ménages modestes et, à la fin des années 1980, un poids élevé du poste « Communications » dans la consommation se trouve plus souvent associé à un faible niveau de vie. Cette tendance s'est accentuée au cours des vingt années suivantes, notamment avec l'apparition et la diffusion du téléphone portable. Désormais chez les ménages les plus aisés (5e quintile de niveau de vie), ces dépenses, qui comprennent les abonnements pour Internet, pèsent une fois et demie moins que dans le 1er quintile.

Dans les autres postes, depuis 1979, les évolutions selon les catégories sociales de ménages ont conservé leurs positions relatives . Il existe de nombreuses façons de mesurer l'écart entre les structures de consommation. Elles concluent toutes à une atténuation des différences entre catégories sociales sur le dernier quart de siècle. Mais l'effet est pratiquement exclusivement dû à l'uniformisation du poids de l'alimentation. En contrepartie, les écarts ont, au total, augmenté sur les autres postes, conduisant à la conclusion que les différences dans les comportements de consommation entre milieu sociaux, niveau de revenu, type de ménage se sont davantage déplacées que réduites.

Les biens dits "durables" regroupent les produits dont la consommation s'étale sur une durée relativement longue (de l'ordre de plusieurs années)

On les désigne aussi sous le terme de biens d'équipement. Il s'agit par exemple des voitures, motos ou vélos, des divers appareils électroménagers, des télévisions, ordinateurs, téléphones et autres technologies de la communication ou ainsi que des meubles. Les vêtements, en revanche, ne sont usuellement pas inclus dans cet ensemble.

Avec environ 10 % de la dépense annuelle de consommation, le poids des biens durables dans le budget des ménages est modeste. Mais ils occupent une place certainement très importante, non seulement dans le quotidien mais aussi dans les représentations que les consommateurs se font de leur niveau de vie. Ils mettent particulièrement en évidence la croissance générale de la consommation sur longue période. Les cinquante dernières années sont ainsi marquées par l'apparition de biens nouveaux, achetés au départ par une frange restreinte de ménages, et qui se sont par la suite diffusés dans le reste de la population jusqu'à atteindre, dans certains cas, la saturation (taux d'équipement proche de 100 %).

Généralement, la vitesse de diffusion d'un bien varie au cours du temps. Le plus souvent, elle est très rapide dans les premières années suivant l'apparition du produit et atteint, en à peine plus d'une décennie, la saturation ou presque : c'est le cas du réfrigérateur ou de la télévision dans les années 1960, du magnétoscope dans les années 1980, du four à micro-ondes dans la décennie suivante ou plus récemment, du téléphone portable. Dans cette phase initiale, le taux d'équipement en ces produits augmente d'environ 5 points par an. D'autres produits comme l'automobile ou le lave-vaisselle ont connu une diffusion nettement plus lente (de l'ordre de 1,5 points par an), mais constante. D'autres, comme le micro-ordinateur, présentent une dynamique intermédiaire.

À vitesse de diffusion moyenne donnée, la croissance de l'équipement en un bien durable se réalise de façon plus ou moins uniforme entre les différentes catégories sociales. À l'apparition du bien, le taux d'équipement est plus élevé dans les catégories les plus aisées. Pour certains biens, le rattrapage par les catégories les plus modestes est rapide, jusqu'à la disparition de l'écart.

L'écart entre le taux d'équipement des cadres supérieurs et des professions libérales et celui des ouvriers s'est résorbé

Ainsi, pour l'automobile, la télévision ou le magnétoscope (dont les vitesses de diffusion sont pourtant différentes, ), l'écart (rapporté à la moyenne de l'équipement de ces deux groupes) s'est résorbé en une vingtaine d'années (graphique 4). On retrouve ce type d'évolutions rapides avec le téléphone portable. Pour d'autres en revanche, (lave-vaisselle, ordinateur), il y a certes un rattrapage, mais plus lent et qui laisse subsister un écart substantiel, même au bout de 10 ou 15 ans.

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Fiche Technique

L'Enquête Budget de famille 2006 a été réalisée dans la continuité des enquêtes budget menées par l'INSEE à un rythme quinquennal depuis 1979. Elle vise à reconstituer toute la comptabilité des ménages : dépenses et ressources. Les données collectées étaient, jusqu'en 1995, essentiellement monétaires ; depuis l'édition 2001, les quantités de produits consommés sont aussi collectées.